Galaksi Bima Sakti ternyata memiliki sejarah sebagai 'galaksi kanibal' yang menyerap galaksi-galaksi kerdil selama miliaran tahun. Studi terbaru mengungkapkan bukti penggabungan dengan galaksi kuno bernama Loki sekitar 10 miliar tahun lalu. Peneliti dari Universitas Hertfordshire mengidentifikasi 20 bintang miskin logam di dekat halo galaksi, yang komposisi kimianya menunjukkan asal yang sama dan usia lebih dari 10 miliar tahun.

Bukti ditemukan melalui observasi teleskop Gaia milik Badan Antariksa Eropa dan spektograf beresolusi tinggi di Teleskop Kanada-Perancis-Hawaii. Sebelas dari bintang tersebut bergerak searah dengan cakram galaksi (prograde), sementara sisanya bergerak berlawanan arah (retrograde), konsisten dengan simulasi penggabungan galaksi kecil oleh Bima Sakti yang masih muda.

Penemuan ini dipublikasikan di jurnal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society dan memberikan wawasan baru tentang evolusi struktur galaksi. Lokasi bintang-bintang ini berada sekitar 7.000 tahun cahaya dari Tata Surya. Meski komposisi kimia menunjukkan usia sangat tua, penentuan usia pasti masih menjadi tantangan bagi tim peneliti.