Karikó Katalin, a Szegedi Tudományegyetem díszpolgára és az mRNS-technológia egyik úttörője, történelmi elismerésben részesült: mindhárom vezető amerikai tudományos akadémia – a National Academy of Sciences (NAS), a National Academy of Engineering (NAE) és a National Academy of Medicine (NAM) – tagjává választották. Ez a „háromszoros akadémiai tiara” világszerte rendkívül ritka, csupán néhány tucat aktív amerikai kutó közül választják ki az ilyen kivételeket. A tagság nem csupán díj, hanem a tudományos közösség elismerése arról, hogy munkája alapvetően hozzájárul a tudomány fejlődéséhez.

Karikó kutatásai az elméleti biokémiától kezdve az orvosi alkalmazásokon és a mérnöki megoldásokon át egészen a gyakorlati ipari bevezetésig hatók voltak. A NAS az alapkutatás jelentőségét, a NAM az életmentő vakcinák orvosi szerepét, míg a NAE a lipid nanorészecskékkel történő célzott szállítás mérnöki áttörését ismerte el. Ez a három irányzat együtt mutatja, hogy munkássága hidat épített az alapkutatás, az orvostudomány és a technológia között.

A szegedi eredetű tudós pályája a hazai felsőoktatás büszkesége is egyben. Karikó korábban kapott Kovalenko-érmet és annak pénzjutalmának egy részét visszaadta a Szegedi Tudományegyetemnek, hogy az fiatal kutatók támogatására szolgálhasson. Ezzel nemcsak tudományos, hanem pedagógiai örökséget is épít. A washingtoni beiktatási ceremónián túl aktívan részt vett tudománynépszerűsítésben is, bemutatva memoárját és inspiráló történeteit fiatal kutatóknak.