במהלך השנה הראשונה של המיזם הבינלאומי Ocean Census, חוקרים זיהו 1,118 מינים ימיים חדשים, כולל יצורים מוזרים מעומק האוקיינוסים שטרם תועדו במאגרי המדע. באמצעות רובוטים, צוללות מחקר וטכנולוגיות סריקה מתקדמות, הצלחו המדענים אזורים מבודדים בעומק של עד 5,000 מטרים, כמו שקע קילרנץ' והרים וולקניים באוקיינוס השקט והאטלנטי. היצורים החדשים כוללים סרטנאים זעירים ופסיכדליים, חשופיות ים זוהרות וספוגים ענקיים היוצרים יערות תת-ימיים.

הממצאים מוצגים בתלת ממד ובריצוף DNA מהיר, מה שמאיץ בצורה משמעותית את תהליך הסיווג. עם זאת, המרץ המדעי מתנהל במקביל לסיכון קיומי: חברות כרייה תת-ימית מתכוננות לשלול את קרקעית האוקיינוסים למציאת מתכות, מה שעלול להרוס מערכות אקולוגיות שלמות עוד לפני שנכיר אותן.

המטרה של Ocean Census היא לספק ראיות מדעיות ברורות לכך שהמעמקים מלאים בتنوع ביולוגי ייחודי, על מנת לקדם הגנה בינלאומית על האזורים הללו. הפרויקט הוא שותפות בין The Nippon Foundation, Nekton ו-JAMSTEC, ונועד להפוך את הבלתי נראה לנתון אפשרי להגנה.