מחקר חדש של אוניברסיטת ציריך בוחן כיצד תנאים קיצוניים וסביבות מבודדות משפיעים על דינמיקה חברתית של צוותים, עם רלוונטיות למשימות חלל עתידיות. החוקרים עקפו 12 חברים של צוות מחקר בתחנת קונקורדיה באנטארקטיקה לאורך 10 חודשים, תוך שימוש בשאלונים וחיישנים שמעקבים אחר קרבה פיזית. הממצאים מצביעים על כך שקרבה מתמדת לא בהכרח מחזקת את הקשרים, אלא יכולה להגביר קונפליקטים, חוסר אמון ופילוג חברתי.

הצוותים התפצלו בהדרגה לתת-קבוצות על פי שפה ולאום, מה שיצר תמיכה מקצועית אך גם סיכון לפילוג. ביצועים אישיים דווחו כנמוכים יותר בקרב משתתפים שהיו בקשר תכוף יותר עם אחרים, מה שמעורר שאלות לגבי אופי האינטראקציות. החוקרים מדגישים שהנתונים קורלטיביים ולא סיבתיים, אך מצביעים על צורך בתמיכה פסיכולוגית ממוקדת במשימות ארוכות טווח.

המחקר פורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, ומספק תובנות חשובות לקראת תוכניות של נאס"א וסוכנויות חלל אחרות להתיישבות על הירח ומשימות למאדים. בנוסף, הממצאים רלוונטיים גם לסביבות קיצוניות אחרות כמו צוללות, אסדות נפט ותחנות מחקר מרוחקות. מחקר עתידי יבחן אילו סוגים של אינטראקציות חברתיות מפחיתות לחץ ואילו מוסיפות עליו.