Des chercheurs ont réussi à ralentir la lumière à 61 km/h en laboratoire en utilisant un condensat de sodium super-refroidi. Cette prouesse, réalisée en contrôlant la propagation des photons, ne change pas la constante universelle c, mais permet d’explorer les effets extrêmes de la relativité. Si une telle réduction était permanente à l’échelle de l’univers, les conséquences seraient radicales : l’équation E = mc² impliquerait un effondrement de l’énergie disponible, mettant fin aux réactions nucléaires dans les étoiles et transformant la matière elle-même.

Dans un univers où la lumière serait aussi lente, des phénomènes relativistes deviendraient visibles au quotidien. Le temps se dilaterait considérablement pour les objets en mouvement, rendant possible qu’un joggeur revienne chez lui à peine vieilli tandis que son entourage aurait vieilli de plusieurs années. Le décalage Doppler de la lumière, habituellement détecté par des instruments, serait observable à l’œil nu : les objets s’approchant paraîtraient bleus, ceux s’éloignant paraîtraient rouges.

Pour rendre ces effets tangibles, le MIT a développé un jeu vidéo intitulé A Slower Speed of Light. En ramassant des orbes dans un espace 3D, le joueur réduit progressivement la vitesse de la lumière, activant en temps réel des distorsions relativistes comme le décalage de couleur, la déformation de l’espace-temps et la vision du passé des objets. Ce simulateur, basé sur des calculs précis, offre une expérience immersive de ce que serait un univers aux lois physiques modifiées.