Une série d’études scientifiques, dont une emblématique de 1996 suivant 1 118 hommes âgés, suggère que la curiosité est un indicateur puissant d’un bon vieillissement. Même après ajustement pour la santé physique, la sécurité financière et les liens sociaux, les personnes qui conservent une curiosité naturelle — qu’elle soit dispositionnelle ou situationnelle — ont plus de chances de survivre sur cinq ans. Ce lien a été corroboré par des travaux ultérieurs sur la cognition, le système dopaminergique et la réaction au nouveau.

Des recherches en neurosciences, comme celles de Kirk Daffner, montrent que le cerveau des personnes âgées curieuses réagit plus fortement aux stimuli nouveaux, ce qui pourrait protéger contre le déclin cognitif. À l’inverse, des signes comme la diminution des mouvements oculaires exploratoires sont observés chez les patients atteints de maladies comme Alzheimer. Ainsi, la capacité à s’étonner semble liée à des mécanismes cérébraux fondamentaux.

Cependant, la relation n’est pas unidirectionnelle. Il est possible que la bonne santé permette d’être curieux, tout comme être curieux pourrait entretenir la santé. La littérature ne prouve pas qu’on puisse « former » à la curiosité tardivement, mais elle confirme que ceux qui la conservent ont tendance à mieux vieillir, tant sur le plan physique que mental.