Shoko Kawata, maire de Yawata dans la préfecture de Kyoto, s'apprête à devenir la première élue japonaise à prendre un congé maternité officiel. Âgée de 35 ans, elle a été élue en novembre 2023 et doit accoucher en septembre 2026. Elle prévoit un congé de quinze semaines, du 20 juillet à mi-novembre, mais aucune disposition légale ne couvre cette situation : les maires étant des agents publics à statut particulier, les règles du travail sur le congé maternité ne s'appliquent pas à eux.

Face à ce vide juridique, l'administration municipale de Yawata a dû mener une enquête interne pour organiser la transition. Kawata compte déléguer ses fonctions à son adjoint tout en restant joignable pour les décisions majeures. La ville a aussi étudié des cas de maires hommes ayant pris des congés parentaux, bien que ces situations soient rares.

Ce geste intervient dans un contexte de sous-représentation des femmes en politique locale japonaise : seulement 3,7 % des exécutifs locaux étaient dirigés par des femmes fin 2024. Kawata espère que son exemple encouragera d'autres femmes à s'engager, malgré les critiques sur sa prétendue 'irresponsabilité'. Elle insiste sur l'équilibre entre ses responsabilités publiques et son rôle de future mère, promettant de compenser son absence sur la durée totale de son mandat.