L’Italie a officiellement commandé six avions ravitailleurs multirôles Airbus A330 MRTT dans le cadre d’un contrat d’environ 1,4 milliard d’euros. Ce choix marque un tournant stratégique et industriel majeur pour Rome, qui abandonne Boeing après des décennies d’alignement sur les solutions américaines. Les nouveaux appareils, issus de conversions d’avions civils existants, remplaceront les quatre KC-767 actuellement en service dans l’armée de l’air italienne.

Ce revirement intervient après l’abandon en 2024 du projet d’acquérir le Boeing KC-46 Pegasus, un avion confronté à de nombreux retards et problèmes techniques. En choisissant l’A330 MRTT, l’Italie rejoint un groupe déjà large d’opérateurs européens, incluant la France, l’Espagne, le Royaume-Uni et une flotte multinationale de l’OTAN. Le MRTT est aujourd’hui le ravitailleur aérien dominant en Europe et dans plusieurs régions du monde.

Les nouveaux ravitailleurs soutiendront non seulement les avions de combat italiens, mais aussi les opérations aéronavales depuis les porte-avions Cavour et Trieste, en particulier les F-35B. L’absence d’avion ravitailleur embarqué rend ces appareils basés au sol indispensables. Avec une capacité de carburant supérieure à celle du KC-767, l’A330 MRTT permettra d’étendre significativement le rayon d’action des forces aériennes et navales italiennes.