L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a lancé une recherche internationale de plus de 80 passagers d'un vol Airlink reliant l'île de Sainte-Hélène à Johannesburg, en Afrique du Sud, après le décès d'une croisiériste néerlandaise de 69 ans infectée par l'hantavirus. La passagère avait été évacuée du navire MV Hondius le 24 avril avec des symptômes gastro-intestinaux et avait pris l'avion le lendemain, avant de décéder le 26 avril. Son infection a été confirmée lundi 4 mai 2026.

L'hantavirus, généralement transmis par les rongeurs, peut provoquer un syndrome respiratoire aigu mortel. L'OMS signale que la transmission interhumaine est rare mais possible en cas de contact très étroit. La directrice par intérim du département prévention et préparation de l'OMS, Maria Van Kerkhove, a indiqué qu'une telle transmission était suspectée dans ce cas. Les autorités sud-africaines ont demandé à Airlink d'informer les passagers du vol du 25 avril afin qu'ils se signalent au ministère de la Santé s'ils n'ont pas été contactés.

Le bateau impliqué, le MV Hondius, a évacué deux membres d'équipage malades et une personne cas-contact vers l'archipel du Cap-Vert. L'OMS a confirmé dimanche trois décès liés à ce foyer potentiel. Le navire devrait ensuite reprendre la mer vers les Canaries ou les Pays-Bas. L'isolement géographique de Sainte-Hélène, desservie par un seul vol hebdomadaire, complique la traçabilité rapide des contacts.