Dans le parc national de Torotoro, en Bolivie, une découverte paléontologique exceptionnelle a mis au jour le plus vaste registre d’empreintes de dinosaures jamais recensé. Sur une surface légèrement supérieure à un terrain de football, soit 7 485 mètres carrés, les chercheurs ont identifié 16 600 empreintes individuelles, réparties en 1 321 pistes continues et 289 empreintes isolées. Ce site, baptisé Carreras Pampa, dépasse largement le précédent record détenu par la carrière de Lark en Australie, qui comptait 3 300 empreintes.

Ce qui rend cette découverte particulièrement intrigante, c’est la nature exclusive des traces : toutes proviennent de théropodes, des dinosaures carnivores bipèdes comme le Tyrannosaurus rex. Aucune empreinte d’herbivores tels que les sauropodes ou les ornithischiens n’a été retrouvée, bien qu’ils aient vécu dans la région à la même époque. Les empreintes datent de la fin du Crétacé, juste avant l’extinction massive des dinosaures, et montrent des tailles allant de moins de 10 cm à plus de 30 cm, indiquant la présence de plusieurs espèces et âges.

L’analyse des empreintes révèle que la majorité des dinosaures marchaient calmement entre 5,5 et 7,5 km/h, sans signe de panique ou de chasse effrénée. Quelques individus ont atteint 20 km/h. La conservation exceptionnelle du site a permis de préserver des détails rares, comme plus de 30 traces de queue traînant au sol — une première en hémisphère sud — et des marques laissées par des dinosaures nageant en eau peu profonde. Le site, déjà populaire auprès des touristes, soulève des enjeux de préservation, car de nouvelles découvertes pourraient encore être enfouies sous la surface.