SpaceX se prepara para lanzar la versión V3 de su cohete Starship, el más grande y potente jamás construido, con miras a futuras misiones tripuladas a la Luna y Marte. El despegue está programado para el 19 de mayo desde la base Starbase en Texas, durante una ventana de 90 minutos que comienza a las 22:30 GMT. Con 123 metros de altura y una arquitectura completamente rediseñada tras siete meses de desarrollo, esta nave incorpora mejoras sustanciales respecto a versiones anteriores, basadas en aprendizajes de 11 lanzamientos previos.

La Starship V3 cuenta con motores Raptor 3 en ambas etapas, Super Heavy y Ship, logrando un empuje superior a 18 millones de libras en el despegue. La primera etapa incluye tres aletas de rejilla más grandes y reubicadas para mejorar la protección térmica, además de un nuevo sistema de encendido simultáneo de los 33 motores gracias a un tubo de transferencia de combustible optimizado. En órbita, la nave probará el reencendido de uno de sus motores Raptor en el espacio, una maniobra esencial para futuras misiones operativas.

El vuelo también desplegará 22 simuladores de masa Starlink y evaluará las losetas térmicas que protegen la nave durante la reentrada. Aunque el propulsor Super Heavy intentará un amerizaje suave en el Golfo de México, SpaceX no buscará recuperarlo en este primer vuelo debido a las extensas modificaciones. Este lanzamiento es clave para el programa Artemis de la NASA, con el que SpaceX aspira a transportar astronautas en la misión Artemis IV en 2028.