Un equipo de investigadores liderado por June Ereño-Orbea del CIC bioGUNE está desarrollando una nueva estrategia en inmunoterapia contra el cáncer utilizando nanopartículas. Estas partículas están diseñadas para presentar glicanos tumorales —azúcares alterados en la superficie de las células cancerosas— directamente a células inmunitarias clave, como las dendríticas y los linfocitos T y B. Al hacerlo, funcionan como una vacuna que entrena al sistema inmune para reconocer y reaccionar contra las células tumorales con mayor precisión.

El enfoque se basa en que los tumores modifican sus glicanos para evadir la detección inmune, pero también los convierten en una posible diana. La innovación radica en cómo las nanopartículas no solo muestran estas señales, sino que también incluyen componentes que activan directamente las células inmunes, potenciando la respuesta. El consorcio incluye a la Universidad del País Vasco, IIS Biogipuzkoa, el Champalimaud Centre for the Unknown y la Universitat Rovira i Virgili.

La tecnología tiene potencial más allá del cáncer: podría adaptarse a enfermedades infecciosas como el VIH. Aunque aún está en fase de desarrollo, abre una nueva vía para terapias inmunológicas más específicas y menos dañinas para tejidos sanos. La investigación cuenta con financiación de la Fundación 'la Caixa' a través del canal Big Vang.