Neue wissenschaftliche Beobachtungen zeigen, dass Masturbation bei Vögeln deutlich häufiger vorkommt, als bisher angenommen. Das Verhalten wurde bei mehreren Arten dokumentiert, darunter Stelzenläufer und andere Wasservögel, und scheint kein Zufall zu sein, sondern möglicherweise einen evolutionären Nutzen zu haben. Forscher vermuten, dass es mit Fortpflanzungsstrategien, Stressabbau oder sozialer Hierarchie zusammenhängt. Lange wurde das Phänomen übersehen, weil es selten beobachtet wird oder als unwichtig abgetan wurde. Die Erkenntnisse erweitern das Verständnis tierischen Sexualverhaltens deutlich.