Bei einem schweren Unfall auf dem Gelände einer Verpackungsfirma im US-Bundesstaat Washington ist ein Chemietank mit mehr als 3,4 Millionen Litern Weißlauge gebrochen. Der örtliche Feuerwehrchef Scott Goldstein erklärte, dass die Rettungskräfte nicht mehr mit Überlebenden rechnen und sich nun auf die Bergung der Opfer konzentrieren. Bisher wurden zwei Todesfälle bestätigt, neun Menschen gelten als vermisst. Sieben verletzte Mitarbeiter befinden sich noch im Krankenhaus.

Der Unfall ereignete sich in einer Fabrik, die Kartons für Flüssigkeiten herstellt, direkt an der Grenze zum Columbia River, der Washington und Oregon trennt. Teile der Weißlauge gelangten in den Fluss, was eine erhöhte Konzentration im Wasser bestätigte. Aktuell gebe es jedoch keine negativen Auswirkungen auf Trinkwasser oder Luftqualität.

Der Tank galt zunächst als einsturzgefährdet, weshalb die Räumungsarbeiten verzögert wurden. Da sich weniger Restflüssigkeit im Tank befand als erwartet, konnte die Bergung vorsichtig fortgesetzt werden. Die Opfer müssen vor der Übergabe an die Gerichtsmedizin dekontaminiert werden. Gouverneur Bob Ferguson warnte, dass dies die tödlichste Industriekatastrophe in der modernen Geschichte Washingtons werden könnte.