Francouzští vědci z Univerzity v Tours objevili, že chemická látka DEET, nejčastější složka repelentů proti komárům, může u jedinců s předchozí zkušeností místo odpuzení působit jako přitažlivý signál. Ve studii publikované v Journal of Experimental Biology zjistili, že komáři, kteří dříve pili krev při vystavení DEETu, se později aktivně snažili bodnout i ošetřená místa. Toto chování naznačuje, že hmyz dokáže spojovat silný zápach s dostupností krve, což mění tradiční představu o účinku repelentů. Výzkum proběhl v laboratorním prostředí, a proto jeho výsledky nemusí přesně odrážet reálné podmínky.

Vědci použili experiment, při němž komáry vystavili krvi na ruce s DEETem a bez něj. U přibližně poloviny hmyzu, který měl předchozí zkušenost s látkou, převážila přitažlivost ošetřené ruky. Naopak komáři bez zkušenosti s DEETem se vyhýbali ošetřené ploše. Zjištění naznačuje, že účinnost repelentů může být ovlivněna chováním komárů, které se učí na základě opakovaných zkušeností.

Odborníci včetně entomoložky Ninu Stanczykové ze švýcarské ETH Curych i Francesky Romany Daniové z Florentské univerzity zdůrazňují, že výsledky neznamenají, že by lidé měli přestat repelenty používat. DEET stále účinkuje u jedinců, kteří s ním nemají zkušenost, a opakované nanášení zvyšuje ochranu. Výzkum pomáhá lépe pochopit, jak se komáři učí a jak by mohly být repelenty v budoucnu optimalizovány.