طوّر باحثون بقيادة جامعة نورث وسترن خلية وقود ميكروبية تعتمد على الكائنات الدقيقة في التربة لتوليد كهرباء صغيرة لكنها مستمرة. الجهاز، الذي يقارب حجم كتاب ورقي، يستفيد من الإلكترونات الناتجة عن تحليل الكائنات الدقيقة للمواد العضوية، ويُنتج طاقة كهربائية دون الحاجة إلى بطاريات أو ألواح شمسية. يُعد هذا التطور خطوة مهمة نحو تشغيل أجهزة استشعار تحت الأرض في الزراعة الدقيقة والرصد البيئي، خاصة في المناطق النائية التي تفتقر إلى مصادر طاقة تقليدية. النظام الجديد أثبت كفاءته في الظروف الجافة والرطبة على حد سواء، وتمكّن من توليد طاقة مستدامة تفوق الأنظمة المماثلة بنسبة 120%.