نجح فريق بحثي دولي بقيادة جامعة فلندرز الأسترالية، بالتعاون مع خبراء من المملكة المتحدة، في تطوير مادة مضادة للميكروبات باستخدام الكبريت العنصري، وهو ناتج صناعي رخيص ومتاح بكثرة. المادة الجديدة عبارة عن بوليمر غني بالكبريت، تم إنشاؤه عبر تفاعل كيميائي ضوئي، ويتميز بقدرته على استهداف البكتيريا والفطريات بدقة دون الإضرار بالخلايا البشرية أو النباتية. تم نشر النتائج في مجلة 'كيميكال ساينس'، وتشير إلى إمكانية استخدام هذا البوليمر في تطوير أدوية منخفضة التكلفة وحلول زراعية آمنة لمكافحة العدوى.

تُعد مقاومة المضادات الحيوية من أخطر التهديدات الصحية العالمية، وفق منظمة الصحة العالمية، ما يزيد من أهمية هذا الابتكار. المكورات العنقودية الذهبية، الكليبسيلا الرئوية، السالمونيلا غير التيفية، والمتفطرة السلية هي من بين الميكروبات القاتلة التي يُتوقع أن تستهدفها هذه المادة. يعتمد التصميم الجديد على إعادة توظيف الكبريت عبر تحفيز ضوئي، ما يعيد ترتيب الروابط الكيميائية لتكوين سلاسل بوليمرية طويلة، ثم دمج وحدات عضوية صغيرة لتعزيز الاستقرار والتفاعل الحيوي.

يُعد هذا التقدم خطوة مهمة نحو جيل جديد من مضادات الميكروبات، خاصة في ظل تزايد التهديدات الفطرية والبكتيرية. الباحثة الرئيسية الدكتورة جاسمين بوبل ترى أن النهج يمثل مسارًا واعدًا، بينما يشير البروفيسور جاستن تشالكر إلى أن المشروع يندرج ضمن جهود أوسع لتحويل نفايات صناعية إلى مواد ذات قيمة عالية. لا تزال التطبيقات المستقبلية، مثل الأدوية أو الحلول الزراعية، في مراحلها المبكرة، لكن النتائج الأولية تعد واعدة.