في جبل طارق، تُظهر قرود المكاك البربرية سلوكًا غير معتادًا يتمثل في أكل التربة، يُعرف علميًا بـ"الجيوفاجيا". هذا السلوك، الذي رُصد لأول مرة بشكل منهجي من قبل باحثين في جامعة كامبريدج، يرتبط بتغيرات في النظام الغذائي للقرود بسبب تفاعلها مع السياح. فبينما توفر السلطات المحلية وجبات من الفواكه والخضروات، يستمر الزوار في إطعام القرود وجبات خفيفة غنية بالسكر والدهون والملح، ما يخل بتوازن بكتيريا الأمعاء ويسبب اضطرابات هضمية.

وقد وجد الباحثون أن القرود تلجأ إلى تناول التربة، خصوصًا التربة الطينية الحمراء المعروفة بـ"تيرا روسا"، كوسيلة لحماية الجهاز الهضمي. تحتوي هذه التربة على معادن وبكتيريا قد تعيد التوازن للميكروبيوم المعوي، وتقلل من امتصاص المركبات الضارة. كما أن السلوك لا يقتصر على فوائد بيولوجية، بل يحمل بُعدًا ثقافيًا، إذ تتعلم القرود منه بعضها البعض، وتشكل عادات جماعية تختلف بين المجموعات حسب موقعها.

أظهرت الدراسة أن المجموعات الأكثر تعرّضًا للسياح، خصوصًا في المناطق العلوية من الصخرة، هي الأكثر ميلًا لتناول الوجبات السريعة والتربة، بينما تُعد المجموعة المعزولة عن الزوار الوحيدة التي لم يُلاحظ عليها هذا السلوك. وارتفع معدل أكل التربة بنسبة تزيد على 30% خلال مواسم العطلات، ما يشير إلى علاقة مباشرة بين كثافة السياح وظهور السلوك. كما وُجد أن إحدى المجموعات تفضل تربة ملوثة بالقطران، رغم توفر تربة صحية، ما يثير تساؤلات حول المخاطر البيئية.

الدراسة، المنشورة في دورية Scientific Reports، تُعد نافذة نادرة على كيفية تكيّف الرئيسيات مع البيئات التي يهيمن عليها الإنسان. وتشير النتائج إلى أن التفاعل بين العوامل البيولوجية والسلوكية المكتسبة يُحدث تغيرات ثقافية حتى بين الحيوانات، ما يُعد دليلا على مرونة سلوكية غير متوقعة.