随着人工智能应用的爆发式增长，中国三大电信运营商——中国移动、中国联通、中国电信——正集体转向“卖词元”，即向个人和企业用户提供AI算力服务套餐。这一转型被视为运营商摆脱“管道化”困境、重构盈利模式的关键尝试。过去，运营商依赖语音、短信和流量收入，但随着流量红利见顶和“提速降费”政策推进，单用户收入持续下滑，运营商在数字经济价值链中处于底端。AI大模型的兴起为运营商提供了新机遇，Token作为AI算力消耗的核心计量单位，正被包装成类似话费流量包的标准化商品，降低用户使用门槛。

2024年初，中国日均词元调用量为1000亿，到2025年底已跃升至100万亿，2026年3月突破140万亿，两年增长超千倍。在此背景下，中国电信于5月17日推出试商用词元套餐，最低9.9元/月含1000万词元；中国联通上海分公司向本地一人公司提供免费测试额度；中国移动则在多个省份试点推广。运营商依托其庞大的5G用户基础（截至2026年4月达12.13亿户）、云网融合基础设施和话费支付体系，具备快速普及算力服务的独特优势。

然而，这一模式仍面临挑战。Token本质是算力与能源的消耗品，成本持续承压，且运营商多依赖外部大模型提供智能服务，缺乏核心技术壁垒，可能沦为渠道商。此外，不同模型对Token的价值承载差异巨大，定价权受限。尽管算力消费市场潜力巨大，运营商能否真正实现“卖智能”而非“卖管道”，仍待观察。