งานวิจัยใหม่ชี้ว่ากิจกรรมของมนุษย์เป็นสาเหตุหลักให้นกกว่า 1,400 สายพันธุ์สูญพันธุ์ไปแล้วทั่วโลก โดยเฉพาะนกที่มีขนาดใหญ่และไม่สามารถบินได้ ซึ่งถูกล่าได้ง่ายและปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมได้ต่ำ ตัวอย่างเช่น นกโดโดที่สูญพันธุ์ไปเมื่อ 200 ปีก่อนจากเกาะมอริเชียส เนื่องจากการล่าและการรุกล้ำถิ่นอาศัยโดยมนุษย์และสัตว์ที่นำเข้ามา

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าขนาดและพฤติกรรมของนกมีผลต่อความเสี่ยงในการสูญพันธุ์ โดยนกตัวใหญ่มีโอกาสถูกล่าสูงกว่าเพราะมองเห็นได้ง่ายและเคลื่อนไหวช้า ในขณะที่นกที่บินไม่ได้มักวิวัฒนาการในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีผู้ล่า จึงไม่สามารถหลบหนีภัยจากมนุษย์หรือสัตว์ต่างถิ่นได้

บทบาทของนกในระบบนิเวศมีความสำคัญอย่างยิ่ง เช่น การควบคุมประชากรแมลง การช่วยผสมเกสรพืช และการกระจายเมล็ดพันธุ์ ข้อมูลจาก BirdLife ระบุว่า นกช่วยกินแมลงได้ 400–500 ล้านตันต่อปี และที่นิวซีแลนด์ นกช่วยกระจายเมล็ดพันธุ์ของพืชกว่า 70% ของทั้งประเทศ การสูญเสียนกจึงไม่เพียงกระทบความหลากหลายทางชีวภาพ แต่ยังส่งผลต่อสมดุลของระบบนิเวศโดยรวม