ยานอวกาศ Psyche ขององค์การนาซา (NASA) ประสบความสำเร็จในการบินผ่านดาวอังคารเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 2026 ที่ระยะห่างประมาณ 4,500 กิโลเมตร เพื่อใช้แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์สีแดงช่วยเร่งความเร็วและปรับเส้นทางโคจรไปยังเป้าหมายสุดท้ายคือ ดาวเคราะห์น้อย 16 Psyche ซึ่งอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี ระหว่างการบินผ่าน ยานได้ถ่ายภาพดาวอังคารในมุมมองใหม่ พร้อมใช้โอกาสนี้ปรับเทียบกล้องและทดสอบเครื่องมือวิทยาศาสตร์ต่าง ๆ ด้วย

ภารกิจนี้นำโดยซาราห์ แบร์สโตว์ หัวหน้าทีมวางแผนภารกิจ Psyche ซึ่งระบุว่า การบินผ่านวัตถุขนาดใหญ่เช่นนี้เป็นโอกาสสำคัญในการทดสอบระบบก่อนภารกิจหลัก โดยยานจะเดินทางต่อไปยังเป้าหมายในปี 2029

ดาวเคราะห์น้อย 16 Psyche มีเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 225 กิโลเมตร และมีองค์ประกอบหลักเป็นโลหะ เช่น เหล็กและนิกเกิล คล้ายแก่นโลก ทำให้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการสำรวจครั้งนี้อาจช่วยไขความลับเกี่ยวกับการก่อตัวของโลกและดาวเคราะห์อื่น ๆ ได้ อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีข้อมูลยืนยันว่า ดาวเคราะห์น้อยนี้เคยเป็นแก่นของดาวเคราะห์ที่ถูกทำลายไปแล้วหรือไม่