นักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ได้พัฒนาโครงสร้าง 'ซิปตัว Y' หรือ Y-Zipper ด้วยเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติ ซึ่งเป็นการฟื้นคืนชีวิตให้กับแนวคิดที่ถูกทิ้งร้างมากว่า 40 ปี ตั้งแต่ยุค 1980 ที่นักประดิษฐ์รายหนึ่งเคยเสนอไว้ แต่ไม่สามารถผลิตได้จริงด้วยข้อจำกัดของเทคโนโลยีในขณะนั้น โครงสร้างนี้ใช้เส้นพลาสติกยืดหยุ่น 3 เส้นที่ถูกขึ้นรูปเป็นลักษณะคล้ายตัว Y และสามารถสลับสถานะระหว่าง 'อ่อนตัว' กับ 'แข็งแรง' ได้ตามต้องการ

เมื่อซิปยังไม่ถูกล็อก โครงสร้างจะมีความยืดหยุ่นสูง สามารถม้วนงอหรือบิดตัวได้คล้ายหนวดปลาหมึก ช่วยให้หุ่นยนต์เคลื่อนที่ในพื้นที่แคบหรือซับซ้อนได้ แต่เมื่อรูดหัวซิปให้ฟันประสานกัน เส้นทั้งสามจะล็อกตัวกลายเป็นแท่งโครงสร้างสามเหลี่ยมที่มีความแข็งแรง รองรับแรงกดและน้ำหนักได้โดยไม่บิดงอ นับเป็นก้าวสำคัญในวงการหุ่นยนต์นิ่ม (Soft Robotics) ที่ต้องการความยืดหยุ่นแต่ยังคงพลังในการทำงาน

เทคโนโลยีนี้ไม่เพียงมีศักยภาพในงานบนโลก แต่ยังถูกมองว่าเป็นตัวแปรสำคัญในอุตสาหกรรมอวกาศ เนื่องจากสามารถพับเก็บได้ขณะปล่อยจรวด และคลี่ตัวเมื่อถึงวงโคจร ช่วยลดน้ำหนักและพื้นที่ของอุปกรณ์ เช่น เสาอากาศหรือแขนกลสำรวจ ทำให้ต้นทุนการส่งขึ้นอวกาศอาจลดลงในอนาคต อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีข้อมูลการใช้งานจริงในภารกิจอวกาศในเชิงพาณิชย์หรือภาครัฐในขณะนี้

การพัฒนานี้แสดงให้เห็นถึงพลังของการผสมผสานแนวคิดเก่ากับเทคโนโลยีใหม่ โดยเฉพาะการพิมพ์ 3 มิติที่ทำให้การออกแบบซับซ้อนสามารถผลิตได้จริงในขนาดแม่นยำ ลดความซับซ้อนของชิ้นส่วนกลไก และเปิดทางสู่อุปกรณ์อัจฉริยะที่สามารถปรับรูปทรงตามการใช้งานได้ทันที ซึ่งอาจเปลี่ยนโฉมหุ่นยนต์และเครื่องจักรในอนาคตให้ใกล้เคียงกับสิ่งมีชีวิตมากขึ้น