Forskare har bekräftat upptäckten av en helt ny fiskart som länge förbisetts trots att den observerats flera gånger under 25 år. Fisken, som fångades på film vid Stora barriärrevet utanför Papua Nya Guinea, har nu fått namnet Solenostomus snuffleupagus – ett skämtsamt namn efter Snuffleupagus från Sesam. Upptäckten gjordes av australiensiske forskaren David Harasti, som först såg fisken år 2001 men inte kunde identifiera den. Ytterligare observationer från Australien, Fiji och Tonga bekräftade att det handlade om en okänd art.

Fisken tillhör familjen spökkantnålar, släkt med sjöhästar, och är bara några centimeter lång. Den har orangeröd färg och trådliknande utväxter som får den att smälta in i korallreven. Det är just denna kamouflage som gjort den så svår att upptäcka. I en studie publicerad i Journal of Fish Biology beskrivs hur arten skiljer sig från sina släktingar – bland annat genom att ha 36 kotor, jämfört med de vanliga 32–34.

Den största överraskningen var dock att forskarna hittade spår av andra fiskar i magen – inte bara små krustdjur. Det innebär att hela förståelsen av artens födostrategi och ekologiska roll kan behöva omvärderas. Namnet Solenostomus snuffleupagus valdes på grund av fisken silhuett, nos och 'lurviga' utseende, som liknar den kända TV-figuren. Upptäckten visar hur mycket som fortfarande finns att upptäcka i världens rev.