Forskare vid Karolinska Institutet har fått 15 miljoner kronor i stöd från Novo Nordisk Foundation för att utveckla cellterapi mot Parkinsons sjukdom. Projektet fokuserar på att odla exakt den typ av dopaminproducerande nervceller som förloras vid sjukdomen, något som hittills varit en stor utmaning. Genom att efterlikna embryoutvecklingens biologiska signaler i laboratoriet hoppas forskarna kunna skapa stabila förstadieceller som mognar till fullt fungerande nervceller efter transplantation.

Tidigare försök har ofta resulterat i att endast en liten andel av transplanterade celler blev rätt celltyp, medan majoriteten utvecklades till oönskade celltyper. Det har begränsat behandlingens effektivitet och ibland inneburit risker. Nu visar prekliniska studier att nästan samtliga celler i odlingen utvecklas till funktionella dopaminceller och snabbt återställer motorik hos djurmodeller.

Med det nya anslaget, som del av Novo Nordisk Foundations Regenerative Medicine Catalyst Grants, ska forskarna ta de sista stegen mot kliniska prövningar på människor. Projektet bedrivs utan rapporterade intressekonflikter. Om framgångsrikt kan det bli en genombrottsmetod för att behandla Parkinsons sjukdom på ett mer hållbart sätt.