Nova raziskava razkriva, da domače čebele (Apis mellifera) posedujejo presenetljivo kognitivno sposobnost: abstraktno štetje. Ekipa raziskovalcev z Univerze Monash in Univerze v Trentu je v eksperimentu pokazala, da čebele ne reagirajo zgolj na vizualne vzorce, temveč dejansko razumejo količine in jih povezujejo s števili. To vključuje tudi razumevanje prazne površine kot »nič«, kar kaže na napredno numerično zavedanje.

Raziskava, objavljena v reviji Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, je preverjala, ali čebele »štejejo« ali le asociativno reagirajo. Z uporabo nagrajevanja so znanstveniki ugotovili, da čebele uspešno povezujejo število črnih oblik z določenimi odzivi – celo ko so dodali ničlo kot poseben element. To kaže, da njihovo razumevanje ni mehansko, temveč temelji na abstraktnem sklepanju.

Čeprav imajo možgane pod miligramom in manj kot milijon nevronov, čebele uporabljajo te sposobnosti v naravi za prepoznavanje hranljivih rastlin. Odkritje spodbuja k preosmislitvi človeške pristranskosti pri preučevanju živalske inteligence – kognitivne funkcije se lahko razvijejo tudi pri bitjih z majhnimi možgani, če so prilagojene njihovemu okolju.