Českí vedci sú súčasťou medzinárodného tímu, ktorý vyvinul prelomovú metódu v štruktúrnej biológii. Dominik Pinkas z Ústavu molekulárnej genetiky Akadémie vied ČR spolu s kolegami publikoval v Nature Communications metódu IncelluloED, ktorá umožňuje určiť štruktúru proteínov s takmer atomárnym rozlíšením priamo z jediného mikrokryštálu vo vnútri jednej bunky. Tento prístup eliminuje potrebu čistiť veľké množstvá proteínov, čo bolo tradičnou prekážkou pri štúdiu zložitých alebo nestabilných molekúl.

Metóda využíva kryoelektrónovú mikroskopiu a elektrónovú difrakciu na zmrazených bunkových rezoch. Vedci analyzovali kryštál objemu 1,6 kubického mikrometra a dosiahli rozlíšenie 1,9 angströmu – úroveň, ktorá umožňuje rozlíšiť jednotlivé atómy. V porovnaní s tradičnou sériovou röntgenovou kryštalografiou, ktorá vyžadovala objemy presahujúce 11 miliónov kubických mikrometrov, ide o revolučný pokrok.

Kľúčovou výhodou je, že kryštály vznikajú priamo v živých bunkách, čo zachováva ich prirodzené vlastnosti. Metóda nie je závislá od veľkých zariadení ako synchrotróny a využíva bežne dostupné laboratórne prístroje. To otvára cestu k štúdiu doteraz neprístupných proteínov a posúva štruktúrnu biológiu na úroveň jednotlivých buniek.