Vývoj obalov sa čoraz viac zakladá na digitálnych technológiách a umelom rozume, nielen na dizajne a nákladoch. Výrobcovia využívajú umelú inteligenciu a big data na analýzu nákupného správania zákazníkov, čo im pomáha lepšie pochopiť, aké obaly považujú za praktické, estetické alebo ekologické. Tieto nástroje umožňujú testovať obaly ešte pred ich fyzickou výrobou prostredníctvom digitálnych simulácií a technológií ako rozšírená a virtuálna realita.

Okrem estetiky ide aj o udržateľnosť. Spotrebitelia očakávajú, že obaly budú jednoducho recyklovateľné, vyrobené z minimálneho množstva materiálu a s prehľadom o ich životnom cykle. Preto sa do obalov integrujú QR kódy a pripravujú sa digitálne pasy produktov, ktoré informujú o pôvode materiálov a správnom triedení.

Aj keď nové technológie pomáhajú znižovať plytvanie a zvyšovať recykláciu, prinášajú aj nové výzvy pre triedenie odpadu. Napríklad elektronické komponenty v inteligentných obaloch môžu komplikovať recykláciu, ale odborníci veria, že časom sa tieto riešenia stanú bežnou súčasťou obalového priemyslu.