Misiunea spațială SMILE, realizată în colaborare între Agenția Spațială Europeană și Academia Chineză de Științe, urmează să lanseze un satelit pentru a studia interacțiunea dintre vântul solar și câmpul magnetic al Pământului. Lansarea este programată pe 19 mai de la Centre Spatial Guyanais, în Guyana Franceză. SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) va oferi prima imagine globală a modului în care particulele solare deformează magnetosfera terestră.

Satelitul va folosi un instrument de imagistică în raze X moi pentru a cartografia marginea magnetosferei orientată spre Soare, în timp ce un alt senzor va observa aurorele polare în ultraviolet. Aceste date vor permite cercetătorilor să înțeleagă mai bine cum energia solară pătrunde în atmosfera Pământului și generează fenomene precum aurorele boreale.

Datele vor fi utilizate pentru a îmbunătăți prognozele vremii spațiale, esențiale pentru protejarea infrastructurii tehnologice de pe Pământ — sateliți, comunicații radio și rețele electrice. Misiunea implică și cercetători de la Johns Hopkins University, University College London și University of California, Los Angeles.

Pe lângă impactul științific, SMILE reprezintă o rară cooperare științifică de lungă durată între Europa și China, într-un context geopolitic tensionat. Succesul partajării datelor ar putea deschide calea pentru alte colaborări internaționale în explorarea spațiului.