Telescopul spațial James Webb a oferit prima analiză detaliată a suprafeței unei exoplanete stâncoase de tip „super-Pământ”, cunoscută sub numele de LHS 3844 b. Situată la doar 48,5 ani-lumină de Pământ, planeta orbitează o stea pitică roșie și este blocată gravitațional, având mereu aceeași emisferă expusă soarelui. Temperatura de peste 700°C pe partea luminată și lipsa oricărei atmosfere detectabile sugerează un peisaj pustiu, asemănător cu o versiune mai mare a Lunii sau cu suprafața lui Mercur.

Cercetătorii au folosit instrumentul MIRI al telescopului Webb pentru a analiza radiația infraroșie emisă de planetă, împărțind lumina în spectre între 5 și 12 micrometri. Datele au fost completate cu observații anterioare ale telescopului Spitzer. Prin compararea semnăturii infraroșii cu modele geologice de pe Pământ, Lună și Marte, echipa a exclus compoziția tipică a scoarței terestre.

Descoperirea deschide o nouă direcție în geologia exoplanetară, permițând studiul compoziției superficiale fără nevoia unei atmosfere. Deși LHS 3844 b nu poate susține viață, analiza sa oferă un cadru pentru înțelegerea planetelor stâncoase dincolo de sistemul solar. Cercetarea continuă va testa modelele geologice în condiții extreme, punând bazele unei științe comparative a suprafețelor planetare.