Telescopul Spațial James Webb (JWST), împreună cu datele de la Hubble, a oferit o perspectivă fără precedent asupra formării roiurilor stelare în patru galaxii apropiate: Messier 51, Messier 83, NGC 628 și NGC 4449. Prin combinarea observațiilor în infraroșu și spectrul vizibil, astronomii au putut urmări evoluția a aproape 9.000 de roiuri stelare tinere, de la nașterea lor în nori densi de praf până la emergența completă. Descoperirea cheie este că cele mai masive roiuri își expulzează gazul natal mult mai repede decât se credea – în doar cinci milioane de ani – declanșând feedback stelar care influențează formarea ulterioară a stelelor și a planetelor.

Studiul, publicat în Nature Astronomy pe 6 mai, face parte din programul FEAST (Feedback in Emerging Extragalactic Star Clusters) și a fost condus de Alex Pedrini de la Universitatea din Stockholm. Echipa a folosit simulări pentru a înțelege dinamica stelară și a constatat că diferența de timp între expulzarea gazului la roiurile masive și cele mai mici – de până la opt milioane de ani – poate avea implicații semnificative asupra evoluției galactice. Feedback-ul stelar, generat de radiația UV și vânturile stelare, încălzește și dispersează gazul rece, materia primă pentru formarea stelelor.

Aceste observații schimbă înțelegerea asupra modului în care galaxiile își reglează formarea stelară internă. În plus, descoperirile au implicații pentru astrobiologie: planetele tinere din aceste sisteme pot fi expuse mai devreme la radiații intense, ceea ce ar putea limita creșterea lor. JWST oferă acum o imagine detaliată a acestor procese, permițând o legătură directă între formarea stelelor și evoluția galaxiilor.