Omenirea a evitat cel mai sumbru scenariu climatic proiectat de ONU, cunoscut sub numele de RCP 8.5 — un viitor în care dependența de combustibili fosili ar fi crescut fără limite, iar încălzirea globală ar fi depășit 4°C până la finalul secolului. În ultimii ani, cercetători din cadrul Grupului Interguvernamental privind Schimbările Climatice (IPCC) au ajuns la concluzia că acest scenariu extrem nu mai este plauzibil, din cauza evoluțiilor reale: scăderea rapidă a costurilor energiei regenerabile, adoptarea unor politici climatice și stabilizarea emisiilor globale.

Deși RCP 8.5 a fost conceput ca un scenariu de tip „cel mai rău caz” și nu ca o prognoză realistă, a fost frecvent interpretat greșit în presă și chiar de oficiali politici ca o traiectorie inevitabilă. Unii, precum fostul președinte american Donald Trump, au folosit abandonarea acestui scenariu pentru a minimaliza amenințarea schimbărilor climatice. Totuși, climatologii subliniază că realitatea rămâne îngrijorătoare: chiar și scenariile mai moderate prevăd încălziri periculoase dacă emisiile nu scad semnificativ.

Specialiști precum Zeke Hausfather și Glen Peters explică că lumea de azi este diferită față de acum 15 ani — emisiile nu mai cresc exponențial, iar tranziția energetică a redus traiectoriile viitoare ale emisiilor. Cu toate acestea, matematica climatului rămâne clară: atâta timp cât emisiile de CO2 nu ajung la zero, planeta va continua să se încălzească. Așadar, deși cel mai apocaliptic viitor pare evitat, riscurile majore persistă.