ASML, compania olandeză de 44.000 de angajați, este singurul producător global de echipamente de litografie cu ultraviolete extreme (EUV), tehnologie esențială pentru fabricarea celor mai avansați cipuri folosiți în aplicațiile de inteligență artificială. Mașinile EUV, care costă între 200 și peste 400 de milioane de dolari, sunt atât de complexe încât necesită luni de zile pentru asamblare și implică sute de furnizori. Din cauza boom-ului în domeniul IA, cererea pentru aceste echipamente a crescut exponențial, iar ASML a devenit cea mai valoroasă companie din Europa, evaluată la peste 530 de miliarde de dolari.

În ciuda presiunii competitive, Christophe Fouquet, CEO-ul ASML, afirmă că tehnologia EUV nu a fost niciodată exportată în China și că nicio mașină de acest tip nu se află acolo. Compania monitorizează toate unitățile livrate și a separat strict personalul cu acces la tehnologia sensibilă. Echipa din China nu are acces la documentație sau instruire EUV, ceea ce face imposibilă copierea tehnologiei în prezent.

Fouquet recunoaște că explozia cererii pentru cipuri de IA a fost neașteptată, chiar și pentru ASML. Deși compania investește anual 4,5 miliarde de euro în cercetare și dezvoltare, transformarea rapidă a IA din concept în realitate – simbolizată de lansarea ChatGPT – a surprins chiar și liderii din industrie. ASML se confruntă acum cu o cerere atât de mare încât a avertizat că lumea va suferi de penurie de cipuri timp de ani de zile.