Un nou studiu coordonat de biochimista nutriționistă Barbara Cardoso de la Monash University arată că alimentele ultraprocesate afectează negativ funcția cognitivă, în special atenția și viteza de procesare. Analiza a inclus datele a 2.192 australieni între 40 și 70 de ani, care au completat chestionare alimentare și teste cognitive. Deși nu dovedește o relație directă de cauzalitate, studiul evidențiază o corelație clară: cu cât consumul de alimente ultraprocesate este mai mare, cu atât scorurile la testele de concentrare sunt mai mici.

Pentru fiecare creștere cu 10% a aportului caloric din alimente ultraprocesate — echivalentul unui pachet zilnic de chipsuri — s-a înregistrat o scădere de 0,05 puncte la testele de atenție și o creștere de 0,24 puncte în scorul de risc de demență. Studiul a inclus produse precum băuturi carbogazoase, mâncăruri gata preparate, deserturi lactate și hot dog-uri, care reprezentau în medie 41% din aportul energetic al participanților.

Interesant, chiar și o dietă mediteraneană nu a compensat efectele negative dacă alimentele ultraprocesate rămâneau prezente. Cercetătorii susțin că procesarea intensă a alimentelor — nu doar lipsa nutrienților — ar putea fi responsabilă, prin distrugerea structurii naturale și adăugarea de aditivi. Alte factori asociați includ obezitatea și nivelul educațional mai scăzut, dar legătura exactă rămâne de investigat.