Terras raras são um grupo de 17 elementos metálicos essenciais para tecnologias de ponta, como motores de veículos elétricos, turbinas eólicas, dispositivos eletrônicos e sistemas de inteligência artificial. Apesar do nome, não são nem terras nem especialmente raras — o desafio está no complexo processo de refino necessário para torná-los utilizáveis industrialmente. O Brasil possui a segunda maior reserva do mundo, com cerca de 21 milhões de toneladas, concentradas em Minas Gerais, Goiás, Amazonas, Bahia e Sergipe.

A China domina a cadeia produtiva global, controlando cerca de 90% da fabricação de superímãs e liderando o refino de terras raras. Em 2024, o Brasil produziu apenas 20 toneladas, enquanto a produção mundial atingiu 390 mil toneladas. A dependência chinesa gera preocupação estratégica entre países industrializados, elevando o valor geopolítico desses minerais.

No Brasil, tramita no Senado o Projeto de Lei 2.780/2026, que cria a Política Nacional de Minerais Críticos e Estratégicos. A proposta prevê incentivos fiscais, rastreabilidade ambiental, criação de um fundo garantidor e obriga investimentos em P&D. O governo Lula busca parcerias internacionais, desde que respeitem a soberania sobre os recursos da União.