Gatos são frequentemente vistos como animais independentes, mas pesquisas recentes revelam que eles formam vínculos de apego com seus tutores semelhantes ao de bebês com os pais. Quando esse vínculo se torna excessivo, especialistas chamam de hiperatachamento — uma condição ligada à ansiedade de separação. Um estudo publicado na revista PLOS ONE analisou 223 gatos domésticos e identificou que mais de 13% apresentam comportamentos típicos de ansiedade, como destruição de objetos, vocalização excessiva e eliminação fora da caixa de areia. Muitos tutores interpretam esses sinais como mau comportamento, quando na verdade podem ser pedidos de socorro.

A ciência mostra que o hiperatachamento pode ser uma resposta a mudanças no ambiente, como a chegada de um bebê, mudança de casa ou alteração na rotina, mas também pode indicar problemas físicos, como dores crônicas ou doenças hormonais. Gatos não verbalizam o desconforto, então usam o comportamento para se comunicar. Quando o tutor sai, o animal entra em estado de estresse real, buscando segurança no contato físico. Reforçar esse comportamento com carícias excessivas pode piorar a ansiedade, ensinando ao gato que esse é o caminho para obter atenção.

Estudos da Tufts University confirmam que gatos desenvolvem síndrome de ansiedade de separação de forma semelhante aos cães, com sintomas clínicos que exigem avaliação veterinária. A empatia com o animal começa pela interpretação correta dos sinais: urinar fora da caixa pode ser um mecanismo instintivo de misturar o cheiro ao do tutor, para se sentir menos sozinho. Identificar precocemente esses sinais pode levar a diagnósticos precoces de doenças e melhor qualidade de vida. Ainda se investiga como genética, raça e emoções compartilhadas influenciam esse vínculo, mas uma coisa é certa: o gato está tentando dizer algo.