Rosyjskie wojska dronowe, utworzone jesienią 2025 roku, mają do końca 2026 roku liczyć 165 tysięcy żołnierzy. Jednostka rekrutuje głównie studentów z ponad 200 rosyjskich uczelni, oferując roczny kontrakt i szkolenie jako operatorzy bezzałogowców. Oficjalna propaganda przedstawia tę służbę jako bezpieczną i dobrze płatną, ale rzeczywistość okazuje się inna. Pierwszą potwierdzoną ofiarą jest 23-letni Walierij Awerin z Buriatii, który zginął 6 kwietnia 2026 roku na Ukrainie po dwóch tygodniach służby. Jego śmierć, potwierdzona przez władze miasta, ujawnia lukę między obietnicami a rzeczywistym ryzykiem.

Awerin podpisał kontrakt z Ministerstwem Obrony Rosji 3 stycznia 2026 roku, ukończył trzymiesięczne szkolenie 24 marca i został wysłany na front. Ostatni kontakt z przybraną matką miał 2 kwietnia. Rodzina dowiedziała się o śmierci 8 kwietnia. Według mediów, Walierij wcześniej nie został przyjęty do wojska z powodu niestabilności psychicznej, a jego matka próbowała go odwieść od służby. Mimo to, wierzył, że nic mu się nie stanie.

BBC podkreśla, że propaganda wojskowa w szkołach, w tym tzw. lekcje męstwa i wystawy dronów, ma na celu promowanie służby kontraktowej. Jednak dane wskazują, że śmiertelność operatorów dronów jest porównywalna do jednostek artyleryjskich. Mimo zapewnień o ukrytych pozycjach i bezpieczeństwie, operatorzy są wciąż narażeni na ataki specjalistycznych grup wroga.