Verdens Helseorganisasjon (WHO) har bekreftet at den globale folkehelsesrisikoen knyttet til hantavirus fortsatt er lav, etter et utbrudd om bord i det nederlandske cruiseskipet MV Hondius. Skipet forlot Argentina 1. april som del av en polarekspedisjon. Det er så langt registrert sju bekreftede tilfeller av hantaviruset, med tre dødsfall og to mistenkte tilfeller. Flere personer er satt i karantene i ulike land som følge av utbruddet.

Viruset som sprede seg om bord er Andes-varianten av hantaviruset, som regnes som spesielt dødelig. Ifølge WHO kan opptil 50 prosent av de smittede dø fordi det ikke finnes noen spesifikk kur eller vaksine mot sykdommen. Hantavirus overføres typisk via gnagere, og smitten kan spre seg fra menneske til menneske i spesielle omstendigheter – noe som kan ha skjedd under dette utbruddet.

MV Hondius er et luksuscruiseskip designet for polarekspedisjoner og har en kapasitet på rundt 100 passasjerer. Utbruddet har reist spørsmål om smittekontroll i isolerte miljøer som skip og ekspedisjoner. Selv om risikoen for global spredning er vurdert som lav, understreker WHO behovet for overvåkning og rask inngripen i tilfelle nye utbrudd oppstår.