Het Ribs & Blues Festival in Raalte is uitgegroeid van een lokaal culinair-muzikaal event tot een nationaal aantrekkelijk feest dat elk Pinksterweekend duizenden bezoekers trekt. Begonnen in 1997 als informeel samenzijn rondom spareribs en bluesmuziek, kent het evenement nu een strakke organisatie en een sterrenvolle line-up, waaronder Ilse DeLange en de Amerikaanse bluesgigant Robert Cray. Ondanks de commercialisering en stijgende prijzen – zoals 25 euro voor een entreekaart – blijft de sfeer ontspannen en inclusief, wat bezoekers en beveiliging benadrukken.

Bezoekers uit de leeftijdsgroep 40 tot 60 jaar domineren het publiek, maar de sfeer blijft laagdrempelig en vriendelijk. De organisatie meldt dat de eerste avond voor het eerst volledig uitverkocht was, met Ilse DeLange als opener. Haar energieke optreden trok niet alleen fans, maar ook nieuwsgierigen die vooral komen voor de sfeer. De ribs blijven een ritueel onderdeel, moreel verplicht volgens veel bezoekers, en de rijen voor het eten zijn lang.

Later op de avond zorgde Robert Cray voor een hoogtepunt met zijn tijdloze gitaarspel en herkenbare stem. De avond werd afgesloten door Tower of Power en de winnaar van de Battle of the Bands, Beach Boys Best. Hoewel het evenement commerciëler is geworden, blijft de kern van het festival – muziek, gemeenschap en respect – behouden. Het alcoholvrije bier raakte hier en daar op, een teken van de drukte, maar ook van de beheerste sfeer die bezoekers en organisatie prijzen.