Een nachtelijk leefpatroon, vaak gezien als onschuldig, kan volgens wetenschappelijk onderzoek het mentale welzijn van jongeren negatief beïnvloeden. Onderzoekers van de universiteit van Birmingham onderzochten meer dan 500 studenten en vonden een duidelijk verband tussen een avondchronotype — laat naar bed en laat opstaan — en een verhoogd risico op depressie. Dit risico wordt niet alleen veroorzaakt door slaaptekort, maar ook door samenhangende factoren zoals hogere alcoholconsumptie en een gebrek aan mindfulness-activiteiten.

Chronotype, de natuurlijke voorkeur voor bepaalde slaaptijden, beïnvloedt de interne biologische klok die essentieel is voor fysiologische processen. Wanneer iemands leefstijl niet aansluit bij deze klok, zoals bij nachtuilen in een ochtendgeoriënteerde samenleving, ontstaat er een chronische jetlag-achtige toestand. Dit verstoort hormoonhuishouding en stemmingregulatie, wat bijdraagt aan mentale kwetsbaarheid.

De studie, gepubliceerd in PLOS One, benadrukt dat depressie zeldereens aan één oorzaak te wijten is. Biologische aanleg, omgevingsfactoren en gedragspatronen spelen allemaal mee. Vooral bij jonge volwassenen, waar meer dan 50% als nachtuil leeft, is het belangrijk om bewustzijn te creëren over deze risicofactoren. Toekomstig onderzoek richt zich op het effect van schermtijd en late-night scrollen op slaap en mentale gezondheid.