De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) waarschuwt dat een sterke El Niño zich aandient, met een kans van 90 procent dat het fenomeen zich uitbreidt tot eind 2026. El Niño ontstaat wanneer het zeewater in de centrale en oostelijke Stille Oceaan opwarmt, wat wind- en stromingspatronen verstoort. Dit leidt wereldwijd tot veranderde neerslagpatronen, hogere temperaturen en een groter risico op weersextremen.

Het fenomeen komt regelmatig voor, afgewisseld met de koelere La Niña-periode. De laatste El Niño in 2023 bracht al diverse weerrecords met zich mee. Nu wijzen modellen op een opwarming van tot 3 graden boven het gemiddelde – veel sterker dan de gebruikelijke 0,5 tot 1,5 graad – wat duidt op een mogelijk uitzonderlijk heftige episode.

Effecten zijn breed: Zuid-Amerika, de Hoorn van Afrika en Centraal-Azië krijgen meer regen, terwijl de Caribische eilanden, Centraal-Amerika, Australië en Indonesië droger worden. Bovendien neemt het aantal orkanen in de Atlantische Oceaan vaak af, terwijl het in de Stille Oceaan toeneemt. De VN noemt het een urgente klimaatwaarschuwing die 'olie op het vuur' van de opwarming van de aarde gooit.