Lionel Messi telah disahkan menyertai skuad Argentina untuk Piala Dunia 2026, menamatkan spekulasi mengenai penyertaannya akibat kecederaan hamstring kiri yang dialaminya bersama kelabnya, Inter Miami, dalam Liga Bola Sepak Utama (MLS). Pemain berusia 38 tahun itu akan kekal sebagai kapten dan memimpin pasukan dalam usaha mempertahankan gelaran dunia yang dimenangi pada 2022 di Qatar. Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, menegaskan kecederaan itu tidak serius dan Messi akan menjalani pemeriksaan lanjut sebelum kejohanan bermula.

Messi akan membuat penampilan kelima kalinya di Piala Dunia, menyamai rekod penampilan terbanyak dalam sejarah kejohanan ini. Beliau sebelum ini beraksi pada edisi 2006 (Jerman), 2010 (Afrika Selatan), 2014 (Brazil), 2018 (Rusia) dan 2022 (Qatar), di mana beliau membantu Argentina menang trofi pertama sejak 1986. Kembalinya Messi menjadi simbol motivasi buat rakan sepasukan yang menyatakan hasrat membantu beliau menamatkan kerjaya antarabangsa dengan kemenangan terakhir.

Keputusan ini disambut lega oleh peminat bola sepak global, memandangkan ramai yang melihat Piala Dunia 2026 sebagai peluang terakhir untuk menyaksikan aksi Messi di pentas antarabangsa. Kejohanan ini akan dihoskan bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico, menambah elemen geografi yang relevan memandangkan Messi kini bermain di MLS. Namun, keupayaan beliau untuk kekal cergas dan memberi impak dalam perlawanan besar tetap menjadi tumpuan utama menjelang kejohanan.