미국이 이란에 대한 경제 제재를 강화하며 중국을 간접적으로 압박하고 있다. 도널드 트럼프 행정부는 이란산 원유 수출을 지원한 혐의로 중국 기업과 홍콩 소재 기업 등 9곳과 개인 3명을 제재 대상으로 지정했다. 이번 조치는 이란 정권의 자금줄을 차단하려는 목적 외에도, 중국에 이란 문제 해결에 적극 나설 것을 요구하는 전략적 메시지로 해석된다. 중국은 이란산 원유의 최대 수입국으로, 에너지 수급 안정에 민감할 수밖에 없다.

트럼프 대통령은 곧 예정된 시진핑 주석과의 정상회담에서 무역, 공급망, 안보 등 다양한 의제를 논의할 예정이다. 이 과정에서 미국은 중동 위기 관리와 글로벌 에너지 시장 안정의 부담을 중국과 나누려는 전략을 펼칠 가능성이 크다. 특히 호르무즈해협의 긴장이 고조될 경우, 중국 역시 에너지 안보 위협을 직면하게 된다.

반면 중국은 이란 문제에서 중재자 역할을 통해 미국의 대만 무기 판매 등에 대한 양보를 요구할 수 있다는 분석도 나온다. 미중 간 기싸움이 단순한 무역 문제를 넘어 지정학적 전략으로 확대되고 있으며, 이란은 그 중심에 서 있다. 향후 협상에서 이란 문제를 어떻게 활용할지가 양측의 주도권을 좌우할 전망이다.