일본 니혼게이자이신문은 2026년 5월, 북한이 우크라이나 전쟁을 통해 러시아에 대한 군사 지원을 통해 막대한 수익을 올렸다고 보도했다. 무기 수출과 북한군 파병 대가로 누적 수익이 약 19조 원에 달해, 북한의 연간 국내총생산(GDP)에 버금가는 수준이라는 분석이다. 한국 국가안보전략연구원은 2022년부터 2025년까지 북한의 무기 수출액을 9조7000억 원에서 19조 원 사이로 추산했다. KN-23 단거리 탄도미사일 약 250발을 포함한 다양한 무기와 드론 부대, 특수부대 등이 러시아에 지원된 것으로 알려졌다.

북한군 파병은 2024년 가을부터 본격화됐으며, 약 1년간 6억 달러(약 8300억 원) 상당의 외화를 벌어들인 것으로 추정된다. 파병 병사 1인당 월 보수는 약 2000달러이며, 사망 시 최대 1만 달러의 보상금이 지급된다. 김정은 국무위원장은 전사자 유족에게 평양의 고급 주택을 제공하는 등 국가 영웅 대우를 하고 있다. 이 같은 지원과 함께 북한의 2024년 경제성장률은 3.7%를 기록해, 2016년 이후 최고치를 달성했다.

러시아는 북한으로부터 무기와 인력을 공급받는 대신 외화, 에너지, 군사 기술, 생필품 등을 현물로 제공하고 있다. 이에 따라 평양 시내에서는 고급 승용차가 눈에 띄게 증가하는 등 일부 생활 수준 향상의 정황이 포착되고 있다. 그러나 평양 외곽과 지방 주민들에게까지 이러한 변화가 미쳤는지는 확인되지 않고 있다. 러시아의 전승절 퍼레이드에 북한군이 처음 참가한 점은 양국 간 군사 협력의 심화를 보여주는 상징적 장면으로 해석된다.