スタンフォード大学に在籍する内野手・佐々木麟太郎（21）の2年目のシーズンが終了しました。所属チームはアトランティック・コースト・カンファレンス（ACC）トーナメント2回戦でマイアミ大に敗れ、今季の戦いにピリオドが打ちました。これにより、昨年秋のドラフトでソフトバンクから1位指名を受けた佐々木との入団交渉が解禁されました。一方で、7月に予定されるMLBドラフトでも指名対象となるため、彼の今後の進路は日本球界、メジャーリーグ、あるいは大学進級の三つに分かれています。

佐々木は今季、54試合に出場し16本塁打、47打点を記録。打撃面でチームトップの成績を残しました。昨季の7本塁打から大きく飛躍し、「毎打席打てたらいいな」という思いを出塁意識に切り替えるなど、成長が目立ちました。試合後には「悔しい気持ちでいっぱい」と語りつつも、「監督・コーチの求めに応えながらプレーできた」と学生生活への充実感も示しました。

ソフトバンクの城島チーフ・ベースボール・オフィサーは現地で観戦しましたが、今回の滞在では交渉は行わず帰国予定です。佐々木は「家族と話し合って方針を出す」と慎重な姿勢を示しており、最終的な判断はまだ先になる見込みです。ESPNのMLBドラフトランキングでは5巡目相当の153位に位置づけられており、今後の動向に両国で注目が集まっています。