2026年5月19日（日本時間20日）、MLBのサンディエゴ・パドレス対ロサンゼルス・ドジャース戦で、卓球女子の五輪3大会連続メダリスト・石川佳純が始球式を務めました。石川は「KASUMI」と記されたパドレスの特別ユニホームを着用し、背番号「612」でマウンドに登板。サウスポーから放たれた初球は山なりながらもノーバウンドで、捕手役の松井裕樹投手のミットに収まりました。

試合後、石川は自身のSNSで「とても光栄です」と感想を綴り、初の生観戦を「忘れられない日」と表現しました。パドレスとドジャースの対戦という注目カードの中、異種目間のアスリート交流が話題となり、アメリカのファンからも「全米も惚れ惚れする可愛さ」と称賛の声が寄せられました。

石川佳純は卓球界のレジェンドとして知られ、オリンピックで3大会連続のメダルを獲得した実績の持ち主です。今回の始球式は、スポーツの国境を越えた瞬間として、多くのファンに感動を与えました。今後のアスリート交流や国際的なスポーツイベントへの波及が注目されます。