Il famoso T. rex, con i suoi dodici metri di lunghezza e una potenza distruttiva senza pari, presenta un paradosso anatomico: braccia estremamente corte. Per anni, i paleontologi hanno ipotizzato usi marginali per questi arti, come l'accoppiamento o il rialzarsi, oppure li hanno considerati semplicemente vestigiali. Tuttavia, una ricerca recente dell'University College London e della Cambridge University rivela che la riduzione delle braccia non è un'anomalia isolata, ma parte di un modello evolutivo più ampio.

Lo studio analizza 85 specie di terapodi non aviani, introducendo due indici: il rapporto tra lunghezza del cranio e degli arti anteriori (Sfr) e un punteggio di robustezza cranica (Crs). I risultati mostrano una forte correlazione tra crani più robusti e arti anteriori ridotti, presente in almeno cinque lignaggi diversi di dinosauri carnivori. Questo fenomeno è un esempio di evoluzione convergente, dove pressioni selettive simili portano a tratti simili in specie distanti.

La strategia di caccia si è spostata dagli artigli alle fauci: attaccare prede gigantesche come i sauropodi con le zampe era inefficace, mentre morsi devastanti erano più letali. L'evoluzione ha quindi privilegiato crani potenti a scapito delle braccia, ottimizzando il bilancio energetico. Eccezioni come gli spinosauridi, con arti sviluppati per una dieta piscivora, confermano che la riduzione è legata a una specializzazione ipercarnivora.

Lo studio ha limiti legati alla frammentarietà dei fossili: il rapporto Sfr è stato calcolato per 61 specie su 85, con dati mancanti ricostruiti tramite modelli probabilistici. Nonostante ciò, i risultati sono robusti e indicano che la riduzione non è un effetto collaterale della crescita, ma un adattamento funzionale.