Pakistan dikabarkan akan menjadi pembeli internasional pertama jet tempur siluman generasi kelima buatan China, J-35AE. Langkah ini menandai penguatan kemitraan militer antara Islamabad dan Beijing, sekaligus pergeseran strategis dari ketergantungan tradisional terhadap senjata Barat. Varian ekspor J-35AE pertama kali muncul dalam siaran televisi pemerintah China, menandakan kesiapan Beijing untuk menembus pasar ekspor senjata canggih yang selama ini didominasi Amerika Serikat lewat F-35.

Kemitraan pertahanan Pakistan dengan China telah tumbuh pesat dalam dekade terakhir, mencakup pengadaan jet tempur JF-17, J-10C, sistem pertahanan udara, hingga kapal perang. Meskipun Pakistan memiliki status 'major non-NATO ally' dari AS, hubungan kedua negara memburuk pasca perang Afghanistan, mendorong Islamabad beralih ke Beijing untuk kebutuhan pertahanan strategis.

Ketegangan dengan India pada Mei 2025 lalu menunjukkan keterbatasan jet generasi keempat dalam konflik udara modern. Meskipun ada klaim penembakan pesawat Rafale oleh J-10C Pakistan, sistem pertahanan udara S-400 India dilaporkan berhasil mencegat setidaknya satu pesawat Pakistan. Perkembangan ini mempercepat kebutuhan modernisasi angkatan udara, mendorong Pakistan mempertimbangkan akuisisi sekitar 40 unit J-35AE dalam paket kerja sama militer yang lebih luas.