A Naprendszer határain túl, a Kuiper-övben találtak egy kisméretű, de meglepő tulajdonságú égitestet. A (612533) 2002 XV93 néven ismert objektum körül ritka légkör figyelhető meg, annak ellenére, hogy átmérője alig 500 kilométer – sokkal kisebb, mint a légkörrel rendelkező Plútó. A felfedezést japán kutatók tették, amikor megfigyelték, hogyan halad el az égitest egy távoli csillag előtt, és a csillag fényének torzulása alapján következtettek a légkör létezésére.

Az XV93 légköre főként metánból, nitrogénből vagy szén-monoxidból állhat, és rendkívül ritka – a Földénél akár tízmilliószor is véknyebb lehet. A szakértők szerint ez a jelenség két okból is származhat: vagy folyamatosan szabadulnak gázok az égitest belsejéből jeges vulkáni tevékenység révén, vagy egy viszonylag friss ütközés hozta létre az átmeneti légkört. Az objektum több mint 4,5 milliárd éves lehet, így fontos ősmaradványa a Naprendszer keletkezésének.

A felfedezés kihívást jelent a hagyományos csillagászati modelleknek, amelyek szerint ilyen kisméretű és távoli égitestek nem képesek megtartani légkört. A Kuiper-öv eddig passzív, jeges régióként volt ismert – most viszont úgy tűnik, dinamikusabb és aktívabb, mint korábban hittük. A további kutatások során pontosabb adatokra lehet számítani a légkör összetételéről és eredetéről.