Olasz kutatók felmérést készítettek a haldokló betegek életvégi álmairól és látomásairól (ELDV), amelyek során 239 palliatív ellátásban dolgozó szakemberrel készítettek interjúkat. A Death Studies folyóiratban közzétett tanulmány szerint az ilyen álmok gyakran ismétlődő témákat mutatnak: elhunyt szerettekkel való újraegyesülés, erős fények, ajtók, lépcsők vagy természetes tájek. Ezek a képek nemcsak szimbolikus jelentéssel bírnak, hanem pszichológiai megkönnyebbülést is jelenthetnek a betegek számára.

Az ELDV-k segíthetnek a betegeknek abban, hogy a racionális nyelv akadályai nélkül közelítsék meg a halálhoz kötődő érzelmeket. A kutatók szerint a terminális betegség okozta stressz és alvászavarok növelhetik az álomemlékezet élénkségét, hasonlóan a pandémia alatti álomtartalmak változásához. A megnyugtató álmok – például egy szeretetteljes üzenet elhunyt férjtől – a halál elfogadásának jeleként értelmezhetők.

Ugyanakkor nem minden látomás pozitív: néhány beteg félelmetes képekről számolt be, például egy szörnyről, amely az édesanyja arcát viselte. A kutatók szerint ezek belső konfliktusokra vagy kielégítetlen érzelmi szükségletekre utalhatnak. A jelenség még nincs teljesen megértve, és a kutatók további vizsgálatokat sürgetnek, mivel az ELDV-k gyakoriak, de gyakran elhallgatottak vagy bagatellizáltak maradnak a klinikai gyakorlatban.