La NASA teste un nouveau processeur de pointe conçu pour résister aux conditions extrêmes de l’espace tout en offrant une puissance de calcul 500 fois supérieure aux standards actuels. Développé avec Microchip Technology, ce système sur puce (SoC) permettra aux rovers et vaisseaux d’opérer de manière autonome, sans dépendre des instructions terrestres, cruciale compte tenu du délai de communication pouvant atteindre vingt minutes entre la Terre et Mars. Grâce à cette puce, les engins pourront analyser des images en temps réel, éviter les obstacles, gérer les urgences sans interruption et compresser efficacement les données scientifiques avant leur envoi.

Le processeur subit actuellement des tests rigoureux au Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Californie, où il est soumis à des chocs, des cycles thermiques extrêmes et des bombardements électromagnétiques. Un des défis clés est de simuler des atterrissages complexes nécessitant un traitement instantané des données capteurs. Contrairement aux anciens systèmes gourmands en énergie, ce SoC promet une efficacité énergétique inédite.

La technologie devrait être déployée prochainement sur des rovers planétaires, des habitats lunaires et des télescopes spatiaux. Ce petit composant, à la fois robuste et puissant, marque une étape majeure vers une exploration spatiale plus autonome et plus rapide, ouvrant la voie à des missions plus ambitieuses dans le système solaire.